Wunderwaffe Schlaf

Wir grübeln über die richtige Ernährung, laufen den neuesten Fitness-Trends hinterher, lassen Apps unsere Gesundheit überwachen und versuchen im Job und Privatleben einen möglichst großen Bogen um Stress und Probleme zu machen. Doch einen der wichtigsten Faktoren für unser Wohlbefinden lassen wir oft unbeachtet: unseren Schlaf! Dabei sind ungestörte Ruhephasen eine der wirksamsten Gesundheitsreserven, die der Körper zur Verfügung hat. Und mangelnder Schlaf ist gleichzeitig einer der gefährlichsten Krankmacher in unserer heutigen Gesellschaft.

Wir wachen bis zu 28 Mal pro Nacht auf

Vielen gilt Schlaf immer noch als Selbstverständlichkeit. Wir verbringen rund ein Drittel unseres Lebens im Bett – nachts schläft man da halt, macht doch jeder, oder? Ein Blick auf die Statistik zeigt: Der durchschnittliche Bundesbürger geht um kurz nach 23 Uhr ins Bett, schläft nach höchstens zehn Minuten ein und wacht bis zu 28 Mal pro Nacht auf. Das registriert er aber nur, wenn er dabei länger als drei Minuten wach ist.

Männer schlafen besser neben ihrer Partnerin

68 Prozent schlafen dabei auf der Seite, 17 Prozent auf dem Bauch und sieben Prozent auf dem Rücken. Übrigens: Frauen geben an, besser alleine zu schlafen, Männer finden an der Seite ihrer Partnerin eher Ruhe. Nach 7 Stunden und 15 Minuten steht der Durchschnitts-Deutsche wieder auf. So weit, so gut, denn das entspricht ziemlich genau der empfohlenen Schlafzeit von sechs bis acht Stunden pro Nacht.

13 Millionen Deutsche leiden unter Schlafstörungen

Aber: Das ist längst nicht mehr selbstverständlich. Immer weniger Deutsche finden problemlos Ruhe. Mehr als 13 Millionen Bundesbürger klagen über Schlafstörungen: Sie liegen oft lange wach in der Nacht oder brauchen ewig, um einzuschlafen. Über 80 verschiedene Schlafstörungen sind mittlerweile bekannt – und die Folgen können gravierend sein: Mehrfach höheres Risiko für Schlaganfälle, die Gefahr von Diabetes, psychische Probleme – von chronischer Übermüdung am Arbeitsplatz oder am Steuer ganz zu schweigen.

Abschalten fällt heute schwerer

Woran das liegt? Die Anforderungen in vielen Jobs werden immer komplexer, manche wälzen nachts endlose To-Do-Listen im Kopf und kommen dabei immer schwerer zur Ruhe. Mit dem blinkenden und piependen Smartphone gleich neben dem Bett sind wir gefühlt rund um die Uhr erreichbar. Diesen Standby-Modus nimmt das Unterbewusstsein mit in den Schlaf.

Auch die Möglichkeiten für Unterhaltung und Zerstreuung sind im Netflix-Zeitalter nahezu unendlich. Wer kennt das nicht: Statt abzuschalten gönnen wir uns auch um Mitternacht noch eine Folge unserer Lieblingsstaffel. Zum Vergleich: 1970, als es noch drei TV-Programme gab und um kurz nach Mitternacht Sendeschluss war, schlief ein Erwachsener noch zehn Stunden pro Nacht.

Schlafend verarbeiten wir unsere Erlebnisse

Dabei ist guter Schlaf nicht allein eine Frage von Stunden und Minuten – sondern eine Frage der Qualität. In der ersten Hälfte der Nacht steht vor allem die physische Erholung im Mittelpunkt, die körperlichen Funktionen werden heruntergefahren. Wir befinden uns jetzt im Tiefschlaf, die Herzfrequenz sinkt, Blutdruck und Körpertemperatur nehmen ab, die Atmung wird langsamer und flacher und die Muskeln entspannen sich.

In der zweiten Nachthälfte läuft sich die mentale Regeneration auf Hochtouren. Wir schlafen nicht mehr so tief, unser Gehirn verarbeitet Erlebnisse vom Vortag oder Dinge, die uns beschäftigen. Darum träumen wir in den frühen Morgenstunden so häufig und intensiv – insgesamt verträumen wir vier Jahre unseres Lebens. Allerdings haben wir schon fünf Minuten nach dem Aufwachen die Hälfte unserer Träume aus der Nacht vergessen, nach zehn Minuten sind es schon 90 Prozent.

Guter Schlaf stärkt das Immunsystem, fördert den Muskelaufbau und baut Stress ab

Aber Schlaf kann noch viel mehr: Er verbessert die Haut, lässt uns langsamer altern, macht schlank und hilft sogar gegen Demenz. Denn während wir schlafen und weniger Energie verbrauchen als tagsüber, repariert sich unser Körper selbst. Nachts werden Hormone ausgeschüttet, die dafür sorgen, dass Zellen sich erneuern, Wunden heilen und neue Hautzellen wachsen. Der „Schönheitsschlaf“ ist also durchaus wörtlich zu nehmen: Wer dauerhaft zu wenig schläft, sieht tatsächlich älter aus.

Auch bei der Demenz-Vorbeugung spielt Schlaf eine wichtige Rolle. Denn im tiefen Ruhezustand bilden sich bis ins hohe Alter neue Nervenzellen – Schlafmangel verlangsamt diesen wichtigen Prozess deutlich.
Studien zeigen zudem: Wer dauerhaft weniger als sieben Stunden schläft, bringt mehr Kilos auf die Waage als Langschläfer. Denn im Schlaf wird Leptin gebildet, der Botenstoff, der unseren Appetit bremst.

Auch Wachstumshormone für Muskeln nach dem Fitnessstudio-Besuch schüttet unser Körper ebenfalls während des Schlafs aus. Da wir während der Nachtruhe nichts essen, befindet sich deren Gegenspieler Insulin nicht im Blut. Guter Schlaf fördert und beschleunigt aber auch die Heilung von Verletzungen ebenso wie den Abbau von Stresshormonen. Neue Informationen, Eindrücke und Gelerntes speichert unser Gehirn ebenfalls während der bewusstlosen Ruhephasen nachts ab.

Schlafanalyse mit Garmin Connect

Wer nicht gleich in ein Schlaflabor gehen möchte, aber dennoch gerne besser über seine nächtliche Ruhe Bescheid wissen würde, für den sind die Fitness-Tracker von Garmin ideal. Die Armbänder erfassen nicht nur, wann du eingeschlafen bist, sondern auch wie du geschlafen hast – also wie lange du dich in der Tief- und wie lange in der Leichtschlafphase befunden hast. Synchronisiert mit Garmin Connect, gibt dir der wöchentliche Überblick eine gute Orientierung wie groß dein Schlafdefizit tatsächlich war und kann störende Gewohnheiten aufzeigen.